ジョセフ・ウィリアムソン（Joseph Williamson、出生年不詳、1725年没）は、17世紀末から18世紀初頭のロンドンで活動した時計師である。均等に進む機械時計の時刻と、季節によって進み遅れする日時計の時刻を結び付ける「均時差時計」で知られる。自身の発明を主張する書簡、ダニエル・クエールを通じた販売、現存する懐中時計・天文時計を合わせて見ると、彼の仕事は単独の発明の物語より広い。時計師の技術が別の商人・製作者の名のもとで王侯へ届いた、ロンドンの製作分業の一例でもある。1 2 3
図1：アシュモレアン博物館の均時差時計。Commonsの説明では約1720年、8日巻き。写真：Andrewrabbott、2015年。出典：Wikimedia Commons。ライセンス：CC BY-SA 4.0。変更：縮小・JPEG再圧縮。掲載画像にも同ライセンスを適用。
生涯を確定できる範囲#
ロンドン博物館の所蔵記録は、1686年に時計師組合のFree Brotherとなり、1724年にMasterを務めたとする。活動地はシティのクレメンツ・レーンで、翌1725年6月に在職中に死去したという記述はサザビーズの作品調査にも見える。出生年や両親、修業先を確定する同時代記録は、ここで扱う資料からは明らかでない。1 4
初期経歴の記述は揃わない。サザビーズは1683年の徒弟入りを推定する一方、ウォーターフォードの博物館はアイルランド出身でダブリンで修業したと紹介する。どちらも当該記述の原登録簿を示していないため、確定した生年月日や師弟関係として接続することはできない。王立協会の会長だった政治家サー・ジョセフ・ウィリアムソン（1633–1701）とも別人である。2 4 8
クエールとの仕事上の関係は、本人の著作権ならぬ発明優先権の主張に現れる。専門カタログに再録された書簡の一部では、1699年または1700年頃にスペイン王カルロス2世の居室へ納められた時計がクエールから供給され、それを自分の製作と判断したと述べる。後世の「スペイン王の時計師」という肩書きも、王室への作品供給と正式な宮廷任命を同じ事実として扱うべきではない。3
太陽時と機械時計をどう結ぶか#
均時差を表示する意味#
日時計は太陽の見かけの運動に従う。これに対し、機械時計は等しい長さの時間を積み重ねる。両者の差は一年を通じて一定ではない。時計が日時計と合わなくても、ただちに機械の故障や調整不良とは限らない。この差を機械の中で扱うのが均時差機構である。5
ウィリアムソンは、フランスの著者が太陽の見かけの運動に一致する時計を新発明として述べたことに反論した。『Philosophical Transactions』巻30の書簡は、まさにこの優先権主張を表題に掲げる。ただし、自分が早く製作したという当事者の主張だけで「均時差時計の世界初の発明者」と結論することはできない。古時計学会の年表はトーマス・トンピオンの先行例を指摘している。3 5 9
振り子の速さを一年かけて変える方式#
サザビーズが記録した旧タイム・ミュージアム所蔵番号1209の長ケース時計は、年暦の軸を機械背面へ延ばし、不規則な輪郭を持つ円板を回す。円板に従う梃子が振り子の有効長を年間で増減させ、時計そのものを日時計に対応する真太陽時で進ませる。暦は単なる付加表示ではなく、調速機構を動かす入力でもある。4
ここでいう有効長は、振り子全体を日々切り詰めるという意味ではなく、振動の周期を決める働き上の長さである。カムの輪郭を通じて季節に応じた変化を与えるため、均等に進む時計に差を示す目盛だけを付ける方法とは異なる。この現物記録を、ウィリアムソンの全作品が同じ機構だったという証拠にしてはならない。4
同時計の文字盤には秒表示、日付窓、上部の年暦があり、機械は5本柱で時打ち用のベルを備える。ケースは後に組み合わせられたものとされる。カタログの年代は「約1730年」だが、同じ解説に作者の1725年没が記されており、表示年代をそのまま本人の生前の製作年に置き換えることはできない。機械・文字盤・ケースの年代と後世の組み合わせを分けて見るべき作品である。4
本人が述べた三つの方式と観測の限界#
書簡全文では、王の居室の時計について伝えられた1699年または1700年頃と、その約6年前に自分がクエールのために製作した時期が区別されている。本人が挙げるその時計の持続時間は400日である。振り子は平均太陽時に調整し、固定した時・分の二つの円では平均時を、年間で前後に動く別の二つの円では真太陽時を、同じ針で示したという。9
その後の方式が、振り子を上下させて有効長を変える時計である。本人は楕円に似たローラーが、振り子上端のばねを通す真鍮片のスリットに働くと説明する。この種のうち日の出・日没表示を備えた1台はクエールからウィリアム3世へ売られ、生前にハンプトン・コートへ据え付けられたと述べる。さらに、平均時を刻む時計が太陽に対してどれだけ進むか遅れるかを、円の上端から両方向へ動く専用針で表示する時計も作ったという。9
同時に、彼は天文表どおりに時計が進むとは限らないと認めている。寒暖で振り子の長さが変われば、平均時時計にも真太陽時時計にも誤差が生じる。本人は晴れた日に太陽の南中と平均時時計の読みを何年も比較し、毎年末には基準時計の進み遅れを確認し、1711年に自分の表を完成したと記す。9
書簡には当時の大法官パーカー卿のために5、6年前に時計を製作したという顧客の具体例もある。一方、製作数は多数という表現にとどまり、作品総数へ換算できない。9
均時差以外の仕事と現存作品#
| 作品・記録 | 確認できる内容 | 読み解く際の注意 |
|---|---|---|
| ロンドン博物館32.68/2 | 1716年の懐中時計。金製二重ケース、エナメル文字盤、鋼製の針 | 外ケースは1791年製。現在の姿全体を1716年の制作とはしない |
| BADA掲載HW6376 | 約1715–1720年の黒檀張り置時計。球形月表示、8日巻き、引き繰返し報時 | 美術商による現物記述。所有履歴と製作工程の全てを証明するものではない |
| 旧タイム・ミュージアム1209 | 年暦カムで振り子有効長を変える太陽時時計 | ケースは取り合わせ、約1730年という年代と没年に不整合 |
| クリスティーズ掲載天文置時計 | 季節で傾く地球球儀、年暦、目覚まし、四半時リピーター | 交換された可能性のある目盛環があり、約1730年の年代にも留保が必要 |
BADAの置時計では、球形の月を回転させて月の姿を表す。2個のフュジーを持つ機械と6本の柱、青焼きした鋼の針、彫刻した裏板が記録される。フュジーはぜんまいの力を歯車へ伝える円錐形部品である。引き繰返し報時は要求時に音で時刻を知らせる仕組みで、この作品の説明では時と四半時をベルで区別する。6
別の天文置時計では、年車の背後に回る真鍮製カムを使い、地球球儀の姿勢を季節に応じて変える。これは時間を合わせるために調速する用途とは違い、天文現象を目で理解するための運動にカムを使った例である。時刻、暦、球儀、音による報知が一つの機械に集まっていたことが、均時差時計だけでは見えない仕事の幅を示す。7
1716年の金時計は、鳥獣と植物を彫刻した内ケースと、後世の外ケースを持つ。長年使うあいだに外装を交換した作品であり、署名された時計を現在の形のまま一時点へ帰属させないための具体例でもある。博物館はフェリペ5世向けにも時計を作った可能性を記すが、推定の域を超えて顧客一覧へ加えることはできない。1
年表と後世の研究#
| 年代 | 事項 |
|---|---|
| 1686年 | ロンドン博物館によれば時計師組合のFree Brotherとなる |
| 1699–1700年頃 | 後の書簡で、クエールを介してスペイン王へ届いた時計を自作と主張 |
| 1711年 | 本人によれば太陽観測に基づく自分の表を完成 |
| 1716年 | ロンドン博物館に残る金製懐中時計の製作年 |
| 1719–1720年 | 均時差時計の優先権を主張する書簡の刊行時期。巻30は1717–1719年をまとめ、古時計学会は1720年の項に掲載 |
| 1724年 | 時計師組合Master |
| 1725年6月 | 在職中に没したとする作品研究 |
| 1955年12月 | H. von Berteleが均時差時計の発明を専門誌で論じる |
| 2004年 | 旧タイム・ミュージアムの太陽時長ケース時計がサザビーズの作品記録に掲載 |
| 2009–2010年度 | アシュモレアン博物館のウィリアムソン均時差時計の保存修復にPRISM基金が助成 |
| 2026年11月 | 博物館の公開所蔵記録・写真・競売記録で作品を確認できる |
ウィリアムソンの重要性は、太陽と時計の違いをカムと暦の運動へ置き換えたこと、さらにその技術がクエールの販売網とも結び付いていたことにある。一方、出生、修業、家族、全製作数、正式な宮廷任命の詳細は確定できない。特許原本や全作品の機械調査を確認したわけでもない。残る書簡と個別作品から確かな範囲を積み重ねることが、発明者という一語に彼の経歴を縮めないために必要である。
参考文献#
閲覧日はいずれも2026年11月13日。
- London Museum, “Watch”, object 32.68/2。所蔵記録。
2. Waterford Treasures, “It’s About Time – The man who accidentally became a clock-maker to the King of Spain”。博物館解説。
3. Carter Marsh & Co., Exceptional English Clocks and Watches, 2024, p.167。本人書簡の抜粋を掲載。PDF。
4. Sotheby’s, Masterpieces from the Time Museum, 2004, lot 536。作品記録。H. von Berteleの1955年論文は同記録の引用文献として確認し、本文未読。
5. Antiquarian Horological Society, “Clock Timeline”。年表。
6. Howard Walwyn / BADA, “Joseph Williamson: George I Period Ebony Bracket Clock with Globe Moon”, stock HW6376。作品記述。
7. Christie’s, “A George II ebony astronomical striking bracket clock with revolving terrestrial sphere, year calendar, alarm and pull quarter repeat”, lot 4128207。作品記録。
8. The Royal Society, “Joseph Williamson”, NA8408。政治家の人物記録。同名人物との区別。
9. Joseph Williamson, “A Letter … Making Clocks to Keep Time with the Suns Apparent Motion”, Philosophical Transactions, vol.30, pp.1080–1082。本文pp.1080–1082を公開全巻スキャンで確認。書誌、巻30目次、Internet Archive原資料。
10. PRISM Fund, Annual Report 2009–10, p.9。保存修復助成報告。