マラカイ・ヒッチンズ

海上の時刻を支えた検算者#

マラカイ・ヒッチンズ（Malachy Hitchins、1741年–1809年3月28日）は、コーンウォール出身の天文学者・聖職者である。英語資料にはHitchensという綴りも現れる。5月18日は出生の日付ではなく洗礼日として確認される。彼は時計の製作者ではなく、航海者が経度を求めるための『Nautical Almanac and Astronomical Ephemeris』の計算を照合し、刊行できる数値に整える仕事を長く担った。1 2

経度を求めるには、船のいる場所の時刻と、基準となる子午線の時刻を結び付ける必要がある。海洋時計は基準時を船上へ運び、月距法は月と恒星などの角距離から基準時を読み取る。月距法では、空を観測するだけでなく、その角距離が基準地の何時に当たるかを示す予報表が欠かせない。ヒッチンズの仕事は、その表を信頼できるものにする工程にあった。3 4

鉱山地域から数学と天文学へ#

コーンウォールとデヴォン#

ヒッチンズはコーンウォールのGwennapに属するLittle Trevinceで生まれた。父はThomas Hitchins、母方にはコーンウォールの地図を作ったThomas Martynがいた。若いころ鉱山で働いたという話は、後の伝記がRichard Polwheleの記述として伝えるものであり、就労期間や職務を詳しく示す記録とは区別すべきである。1

続いてBenjamin Donnによるデヴォンの地図作製を助けたとされ、その地図は1765年に刊行された。1762年末にはBidefordに住み、数学問題への解答を『The Ladies’ Diary』へ投稿していた。測量・数学・天文観測が別々の専門として閉じていなかった時代に、彼は数値を扱う能力から仕事を広げた。1 5

大学と聖職#

旧版『Dictionary of National Biography』は、オックスフォードのExeter Collegeへの入学を1763年10月10日、学士号取得を1781年2月27日とする。Graham Dolanの天文台史サイトには入学年を1761年とする記述もあるが、ここでは旧版伝記と2017年の研究論文が一致する1763年を採る。1785年にはケンブリッジのSt John’s Collegeに受け入れられ、修士号を得た。1 2 5

1764年1月10日にJoanna Hawkinと結婚した。妻が学費を負担したという話もPolwheleを経由する伝記的証言である。聖職と天文学は彼の生涯を通じて並行した。1775年11月6日にSt Hilaryの牧師職に就き、1785年にはGwinearの牧師職も得て、両方を死去まで保持した。大学での学位取得の遅さを、天文計算を始めた時期の遅さと取り違えてはならない。1 3

航海暦を作る仕事#

予報を船上で使える表へ変える#

航海暦の初巻は1767年用として1766年に刊行された。基礎にはTobias Mayerの太陽・月の運動表があったが、その表から必要な位置を毎回船上で計算するのは負担が大きい。そこで陸上で先に計算し、日ごとの位置や月距を印刷して提供した。Dunkinが引用するマスケリンの序文は、航海者を月の位置と角距離の煩雑な計算から解放することを刊行の目的としている。3

船上で測った月距は、そのまま暦の値と比べればよいわけではない。地表の観測者から見た月の位置は、地球中心から見た位置と違い、大気を通った光にも屈折が生じる。そのため視差・大気差を補正する作業は残る。暦は観測の代用品ではなく、観測から基準時を得るための計算の一部を陸上へ移した道具だった。3

この仕組みでは、天体運動の理論、基礎表の正しさ、算術、転記、印刷という複数の層に誤差が入り得る。検算で主に減らせるのは、計算・転記など刊行工程で加わる誤りである。

computerとcomparer#

当時のcomputerは人間の計算者を指す。多くの計算を二人が別々に行い、第三者であるcomparerが照合した。Dunkinの説明によれば、ヒッチンズは異なる計算者の結果が一致しなければ、どちらのどこに誤りがあるか調べ、確認を終えた数値をマスケリンへ送った。単に二つの答えへ印を付ける役ではなく、食い違いを解決して印刷へ渡す役だった。3

オックスフォードの天文学教授Thomas Hornsbyがマスケリンへ推薦したことが、航海暦への参加につながったとされる。2 5

ヒッチンズの採用と昇格の年には記述の違いがある。旧版伝記は1767年に計算業務へ入り1768年にcomparerとなったとし、Dolanは1768年採用・1769年昇格とする。IMCCEの概説は1770年からの監督者と記す。採用年、実務開始年、担当した暦の対象年が一致するとは限らないため、ここでは1767–1769年ごろに参加して照合の中核へ進んだことを確実な骨格とする。1 2 4

計算者は各地の自宅で働き、原稿と照会は郵便で往復した。Dunkinは父Williamの経験を交えて、問い合わせに数週間、ときには数か月かかり、その間に作業が止まる不便を記す。コーンウォールからの遠隔勤務は、近代的な通信網がなくても広域の精密な数値生産が可能だったことと、その遅延の両方を示す。3

生計と数値改善の衝突#

1793年に経度委員会へ出した請願で、ヒッチンズは26年間の計算・改訂業務を振り返った。仕事の継続を見込んで高収入の個人教授を減らし、計算を速めるため新しい表を作り、旧表を拡張したとも述べる。これは本人の申告をDunkinが転録した史料であり、独立に費やした時間を計測した記録ではない。3

この請願の背景は、暦の計算が1804年分まで先行し、古い基礎表のまま先の年を作り続けるより、改善された太陽・月表を待つべきだという問題だった。委員会は通常の計算を5年間止め、その間は新しい月表とグリニッジの観測を比較する追加計算へ計算者を振り向けた。Dunkinが転録する議事録の日付は1793年12月7日である。長い先行計算は刊行の安定に役立つ一方、新しい理論を取り込む機会を遅らせるという問題も生んだ。3

ヒッチンズの主張は、長く勤めた人物の待遇問題であると同時に、数値表の品質を支えた熟練者をどう維持するかという問題でもある。計算を先まで終えれば完成というわけではなく、将来の理論改善を取り込める余地と、計算者の生活を両立させなければならなかった。

1769年の観測と時計への接点#

金星の太陽面通過#

1769年、常勤助手William Baylyが金星の太陽面通過を観測するためノルウェーへ向かい、ヒッチンズはグリニッジで代役を務めた。Dolanが観測手稿から示す期間は4月24日から8月10日である。これは航海暦を地方で照合する通常業務とは別の、現場の観測助手としての仕事だった。2

6月3日の金星通過では、ヒッチンズも6フィート反射望遠鏡を用いて観測した。ここで重要なのは、接触の瞬間を時計で記録しても、天体の輪郭が触れたと判断する時点が観測者や機器で違い得ることである。2 5

一部の地方史には、マスケリンが1761年にセントヘレナへ出かけた際、ヒッチンズへ天文台を任せたという話があった。Dunkinは、当時マスケリンが王室天文官でなかったことと1769年の観測記録を挙げて、この取り違えを指摘した。彼の臨時勤務を1761年へ遡らせることはできない。3

本人と息子Williamを分ける#

息子William Malachy Hitchinsも1787年に天文台で短期間働いた。父と息子は、天文台の助手一覧でも名前の転記を誤られたことがあり、同一人物として扱うべきではない。2 6

Kennettの論文が掲載する経度委員会文書の受領証では、Kendallの第1号時計K1を巻き上げ、比較し、その進み方を計算する仕事への支払いを受けたのは、この息子Williamである。期間は1786年11月末から1787年春にまたがる。父の計算ネットワークが、海洋時計の検査と接した具体例である。5

コーンウォールの計算者と継承#

ヒッチンズの周囲には、学問を専業にしない計算者が育った。Dunkinは、父WilliamがDavies Gilbertの紹介を受けて1804年ごろに航海暦の計算者となり、St Hilaryでヒッチンズの仕事を助けたと記す。1809年の死後には経験のある計算者へ照合業務が分担され、1811年にThomas Brownが正式の後任となったという。3

Dunkinの記録に出るコーンウォールの計算者には、St HilaryのNicholas James、TruroのWilliam Dunkin、St MabynのRichard Martynがいる。地方の人材を集めることには、遠く離れた計算者との連絡の不便を減らす意味があった。一方、この回想の著者Edwin DunkinはWilliamの息子であり、家族の記憶を含む立場の近い史料として読む必要がある。3

1809年3月28日、ヒッチンズはSt Hilaryで死去し、同地の教会に葬られた。マスケリンの航海暦業務日記33rの最上行にも、この日付とヒッチンズの死が記されている。7時計作品、特許、工房の製作数を軸にした経歴は確認できない。彼の成果は、署名を刻んだ時計ではなく、多数の他人の計算を継続的に検査して航海用の知識へ変える仕組みに残った。1886年のDunkin、2017年のKennettによる研究は、その見えにくい仕事を再構成している。1 3 5

年表#

参考文献#

閲覧日はすべて2026年11月13日。旧伝記・回想・現代の史料研究を区別し、未確認の特許や時計作品を補っていない。

1. C. L. Kingsford, “Hitchins, Malachy”, Dictionary of National Biography, 1885–1900. Wikisource転記。生涯、大学、牧師職。

2. Graham Dolan, “People: Malachy Hitchins”。私設のグリニッジ天文台史サイト。RGO手稿に基づく助手勤務期間、洗礼日・死亡日。大学入学年には他資料との差がある。

3. Edwin Dunkin, “Notes on some points connected with the early history of the ‘Nautical Almanac’”, Journal of the Royal Institution of Cornwall, 9 (1886), pp.7–17. 原巻デジタル版。計算照合、家族の記憶、1793年請願・委員会議事録の転録、1761年説の批判。

4. Guy Boistel / IMCCE, “Le Nautical Almanac and Astronomical Ephemeris (1767–1920)”。航海暦の成立と計算組織。

5. Carolyn Kennett, “An 18th-century astronomical hub in west Cornwall”, The Antiquarian Astronomer, 11 (2017), pp.45–54. 掲載号PDF。教育、計算者の地域ネットワーク、金星通過、WilliamのK1受領証（RGO14/17、322r）の図版と説明。

6. Graham Dolan, “Maskelyne’s Assistants (1765–1811)”。父子の名の誤転記を含む助手記録の照合。

7. Nevil Maskelyne, Diary of Nautical Almanac work, RGO 4/324, 33r. Cambridge Digital Library原本画像。1809年3月28日死亡の記録。