ロン・デコート：失われた部品を作る技術と独立時計師の継承

ロン・デコート（Ron DeCorte）は、米国オハイオ州トレドを拠点に活動した時計師で、古い機械式時計の部品製作と修復、自作時計、技術教育を結び付けた人物である。本人名義の時計を作る一方、他の時計師の機構を観察して、その働きを文章と写真で説明した。米国の専門職団体で会長を務めた経歴と、デレク・プラットの腕時計計画への参加は、個人の工房と時計界の協働をつなぐ活動を示している。179

工具製作から時計修復へ#

デコートは1999年の回顧で、工具製作者、科学機器の製作者を経て、1990年に時計へ職業を転じたと述べている。トレド近郊の引退した時計師ハーマン・ブラント（Herman Brandt）から修理の基礎を学び、入手できない天真を作る仕事を経験した。天真はテンプを支える軸で、細いほぞの加工が必要になる。約半年後には自宅の工房で独立し、部品製作を伴う修理から複雑時計へ仕事を広げた。1

同じ回顧によれば、1991年にWOSTEPのトニー・シモナンと出会い、フィリップ・デュフォーの複雑時計を知った。1992年初めに欧州へ渡り、デュフォーの仕事を見学し、リチャード・ミクロシュ、デレク・プラットとも交流した。ここでの経歴は正式な学校課程の修了歴ではなく、本人が語る実務と交流の履歴である。1

部品を再現する仕事#

スネイルを欠くリピーター#

修復の具体像は、1993年8〜10月の連載「Making a Minute Snail and Quarter Snail Assembly for a Minute Repeater」に残る。依頼品は、いつ操作しても同じ時・四半時・分を鳴らす時計だった。文字盤を外すと、分と四半時のスネイル組立が欠けていたという。スネイルは、外周の段をレバーで読み取らせ、打つ回数を決めるカムである。正確な時刻を表示できても、この部品がなければ打鐘装置はその時刻を読み取れない。2

デコートは真鍮のゲージを作り、直径を少しずつ変えて、ラックがどこまで動くと何回打つかを測った。ラックは歯のある部品で、その移動量が打数に対応する。既存の機構から必要寸法を逆に求め、拡大図面へ移す方法である。形だけ似た部品を作るのでなく、相手側の部品との関係を測ることが出発点だった。2

刃物から作る精密加工#

9月の第2回は、部品を削るための工具を扱う。分スネイルでは末端側の段が別の段の下へ入り込み、普通のフライス刃では届かない。そこで中空形状の専用刃物を製作し、張り出した部分を内側へ逃がして加工した。作りたい輪郭だけでなく、刃物が進入・退避できる空間まで設計する必要があった。3

材料の固定にも選択がある。別に切り出した鋼の円板をマンドレルに固定する方法に対し、本人は丸棒の端に円板を残して削る方法を好んだ。加工中に部品が動く危険と工程数を減らせるためである。割出台で角度を送り、粗加工後に専用刃物で段を仕上げる。大きな切削量を繊細な刃に負担させない注意も記されている。これは完成部品の外観だけでは見えない、保持・位置決め・工具寿命を含む製作技術である。3

この連載は修理した一個体に合わせた作業記録であり、寸法をすべてのリピーターに適用できる規格ではない。欠損部品の再製作を新しい打鐘原理の発明と取り違えてはいけない。23

自作時計と分業#

1994年春に自分の時計の設計を始め、同年8月末にムーブメントが動いたと本人は記している。旋盤、フライス装置、割出装置を使う製作だった。ただし時計の全要素を一人で完結させたわけではない。初作の銀ケースはジャン・ウィシュパール、彫金はスティーヴ・リンゼイ、文字盤はスイスのDonzéへ依頼した。後続の金製ハンターケースではギデオン・レヴィングストンの名も挙げている。ケース製作・彫金・文字盤という専門分野を結ぶ作品だった。1996年初めには後続5本のシリーズを始めているが、1999年の回顧では製作中とされ、生涯の完成総数を示す数字ではない。1

別の実物資料として、Freeman’sの競売記録には「Ron De Corte #1」と署名された懐中時計がある。記載は直径57mm、18金のハンターケース、白い文字盤、6時位置の秒表示、鍵巻き・鍵合わせである。ただし署名の番号だけから、1994年の銀ケースの初作と同一個体だとは判断できない。自伝の製作順序と、競売に現れた作品の刻印は、別々に扱う必要がある。8

教えるための加工技術#

旋盤と部品供給のない時計#

1993年4月の「The Watchmaker’s Lathe」は、初心者へ旋盤を選ぶところから説明する記事だった。デコートは8mmコレットを使うWW型を勧め、工具・付属品の普及と機械の剛性を理由にした。ここでの8mmは時計部品の直径ではなく、工作機械側のコレット体系に関わる数値である。特定の機械を持つことより、仕事と工具の互換性を考える姿勢が読み取れる。4

同号の紹介で、彼はAWIの教育センターの新しい講師とされ、高級・複雑時計の整備と古時計の修復を専門に、Watch Vを担当すると説明された。交換部品のない時計に対応できる職人の育成が、その教育の狙いだった。1995年の講座案内でも、受講者に修復したい懐中時計を持参させ、事前に仕事の内容を知らせる方式が確認できる。46

仕上げを工程として伝える#

1994年6月号の映像紹介は、同年1月撮影、42分の「Flat Polishing」を取り上げる。題材はマルタ十字型のストップワークで、砥石による下地作り、定盤とダイヤモンドペーストによる仕上げを順に説明したという。6μm、3μmの研磨材を使う工程が紹介されている。これは普遍的な仕上げ処方を保証する数字ではなく、その教材で扱われた作業条件である。5

平面の鏡面仕上げを装飾的な完成像だけでなく、下地と工具面を準備する工程として教えた点が重要である。同誌は、時計製作経験のない人にも実演させたことを伝える。一人の熟練者の技能を、観察し反復できる手順へ置き換える活動だった。5

機構を読み解く著述#

2004年6月の本人執筆「A Minute Repeater Tutorial」は、同年3月のヴァシュロン・コンスタンタン訪問時に撮影した機構を使う。文字盤の下に隠れた装置を、主作動レバー、時・四半時・分のラック、スネイルの関係に分けて説明した。十分に操作しない途中状態で不完全な打鐘を始めないようにするオール・オア・ナッシング機構も解説対象である。10

たとえば2時49分なら、時は2回、四半時は3組、残りの分は4回となる。時刻を三つの数へ分け、その数を機械の移動量で読み取るという構造を理解すると、リピーターは単に「音の鳴る高級時計」ではなく、機械式の読み取り装置として見えてくる。デコートの説明は、各部品の呼称を並べるよりも、操作から読み取り、打鐘へ至る順序を追う。10

2012年1月の『Horological Times』に掲載されたクロノグラフ解説では、パテック フィリップCH29-535 PSの瞬時送り式分積算計を取り上げた。カムで蓄えた力を解放する仕組みと、軽いばねを使ってムーブメントの負荷を抑える設計を説明している。これは他社の設計の解説であり、同キャリバーの発明者がデコートだったという意味ではない。修復で培った機構の読み方が、新しい時計を読者へ説明する仕事にも現れている。11

回転表示を扱う共同特許#

米国特許US6891778B1「Watch with rotating conical bands and with removable objects」は、共同発明者にトレドのRon De Corteを記載している。ほかの発明者はWilliam H. HohensteinとAndrew Von Zodora-Gerlofで、権利者欄はZadora Timepieces, LLCである。1999年7月20日の仮出願に基づき、2000年7月20日に国際出願され、米国では2005年5月10日に特許が成立した。14

明細書の実施例では、針の代わりに同心の円錐状リングを回し、側面と上面から時刻を読む。固定指標に対して下側のリングが時、上側が分を示す。時計上部には取り外しできる彫刻などの装飾物を載せ、その固定にばねとスタッドを使う。表示部と装飾部を分け、視線の方向と外観の変更を設計課題にした構想である。ただし特許だけから各人の作業分担、商品化の数量や性能を確定することはできない。14

専門職団体とプラットの計画#

AWI会長と受賞#

AWCIの2009年の著者紹介は、2000・2001年の会長職と2003年のLifetime Achievement Awardを記録する。JCKも2004年2月の記事で、トレドの認定マスター時計師として会長歴と受賞を報じた。受賞年を記事公開年の2004年と混同しないことが必要である。なお同じ記事に登場するFellowの受賞者はデイヴィッド・クリスチャンソンであり、二人の賞は異なる。712

DPW 01から後続の製作へ#

2020年のHodinkee記事では、デコートはトム・ベイルズとともにフロリダのDerek Pratt Watchesを運営すると紹介された。記事中のベイルズの説明と開発経緯によれば、デコートとスチュアート・レズマンは、プラットの晩年にルーロー三角形を用いたルモントワールを腕時計へ組み込む計画に参加した。2009年6月までに試作機ができ、2011年の追悼行事で展示された後、ルカ・ソプラナも改良に関わった。9

ルモントワールは、小さな中間の蓄力機構を周期的に巻き直し、脱進機へ渡す力をそろえるための仕組みである。この計画は、プラットの構想、試作、後の再設計を複数の人が引き継いだものだった。デコート一人の発明や完成品として整理すると、共同製作の実態を失う。913

2026年11月に確認したソプラナの公式紹介は、家族の了解を得て再設計したキャリバーDP07を掲載している。二つの香箱、1秒周期のルモントワール、7時位置のデッドビート秒針を備える。現在の製品説明はソプラナの工房の仕事を示す資料であり、そこからデコートの現在の担当範囲や継続的な経営参加を推定することはできない。2020年のDPW 01の紹介と、後続のDP07の製品説明は時点を分けて読む必要がある。13

年表#

記録の範囲と意義#

公開資料からは、生年月日、幼少期の教育、家族、顧客の詳細、自作時計の生涯総製作数を確定できない。共同特許の名義と技術内容は確認できるが、各発明者の担当工程は明細書だけでは分からない。これらの空白を推測で埋めるより、本人の作業記録と同時代の教育資料が残す仕事の中身に注目する方が、位置付けを正確に捉えられる。

デコートの活動を通じて見えるのは、部品を作る能力が、修復・自作・教育・他の時計師との協働に共通する基盤だったことである。欠けたカムから必要な形を導き、刃物と治具を作り、その工程を他者へ説明する。この連続した仕事に、独立時計師の技術が一人の工房を越えて伝わる具体的な姿がある。2349

参考文献#

以下の閲覧日はすべて2026年11月11日。

1. Ron DeCorte, “A Watch Story”, Horological Times, 1999年1月、pp.10–12。本人の回顧。AWCI公開PDF

2. Ron DeCorte, “Making a Minute Snail and Quarter Snail Assembly for a Minute Repeater, Part 1”, Horological Times, 1993年8月、pp.26–29。測定・作図。AWCI公開PDF

3. Ron DeCorte, 同題 Part 2, Horological Times, 1993年9月、pp.35–38。専用刃物・加工。連載のPart 3は1993年10月号p.12以下。第2回、第3回

4. Ron DeCorte, “The Watchmaker’s Lathe”, Horological Times, 1993年4月、p.28以下。講師紹介を含む。AWCI公開PDF

5. Milt Stevens, “Video Previews”, Horological Times, 1994年6月、p.36。“Flat Polishing”紹介。映像そのものではなく同時代の紹介記事。AWCI公開PDF

6. AWI, “Education Update”, Horological Times, 1995年9月、p.44。Watch Vの講座案内。AWCI公開PDF

7. AWCI, “About the Author”, Horological Times, 2009年8月、p.11。AWCI公開PDF

8. Freeman’s, “Ron De Corte, 18K Yellow Gold Hunter Case Pocket Watch”, Fine Timepieces, Sale 678, Lot 59。作品記述と刻印。競売記録

9. HODINKEE, “Introducing: The DPW 01 By Derek Pratt Watches”, 2020年。トム・ベイルズへの取材を含む開発紹介。記事

10. Ron DeCorte, “A Minute Repeater Tutorial”, 2004年6月。TimeZone公開本文

11. Ron DeCorte, “Consecrating the Chronograph”, Horological Times, 2012年1月、pp.4–7。WatchAround掲載記事の再掲。AWCI公開PDF

12. William George Shuster, “AWI Honors DeCorte, Christianson”, JCK, 2004年2月1日。記事

13. Luca Soprana / Atelier SMA, “Derek Pratt Remontoir d’Égalité”。製作者による現行DP07の説明。公式製品資料

14. William H. Hohenstein, Andrew Von Zodora-Gerlof, Ron De Corte, “Watch with rotating conical bands and with removable objects”, US6891778B1、2005年5月10日。表紙・明細書・請求項。特許原文PDF、Google Patentsの本文